4 augustus 2026

Een lied voor Achilles

Ik was al onder de indruk van Madeline Millers boek “Circe“, maar haar roman “Een lied voor Achilles” heeft me van mijn sokken geblazen. Inderdaad … heel moeilijk weg te leggen.

Internationaal wordt “The Song of Achilles” beschouwd als een van de meest geliefde, moderne hervertellingen van een stukje Griekse mythologie.

“Het beste boek dat ik het afgelopen jaar heb gelezen.” (J. K. Rowling)

Duizendblad is naar hem genoemd. De wetenschappelijke naam is Achillea millefolium.

Volgens de Griekse mythologie leerde de wijze centaur Chiron aan Achilles hoe hij de plant kon gebruiken om bloedingen te stelpen en wonden van zijn soldaten te behandelen tijdens de Trojaanse Oorlog. Daarom kreeg het geslacht de naam Achillea.

Of Achilles de plant werkelijk gebruikte, is natuurlijk niet historisch te bewijzen. De naam is een eerbetoon aan de mythe. De Zweedse botanicus Carl Linnaeus nam deze klassieke geslachtsnaam in 1753 over in zijn botanische naamgeving.

Waarom juist duizendblad

De plant heeft inderdaad eigenschappen die goed aansluiten bij de oude overlevering:

ze helpt kleine bloedingen stelpen;
ze werd eeuwenlang gebruikt als wondkruid;
ze heeft een licht ontstekingsremmende werking;
ze behoort tot de bekendste geneeskruiden van Europa.

De soortnaam millefolium betekent letterlijk “duizend bladeren”, een verwijzing naar de fijn geveerde bladeren.

Een mooie symboliek

Het is opvallend dat de grootste krijgsheld uit de Griekse mythologie niet aan een wapen, maar aan een geneeskrachtige plant zijn naam heeft nagelaten. Dat weerspiegelt een oud inzicht: wie strijdt, moet ook kunnen genezen.

Voor iemand die Een lied voor Achilles leest, vormt duizendblad een mooie botanische verbinding met de figuur van Achilles. Hoewel de roman vooral draait om de relatie tussen Achilles en Patroclus, blijft de oude traditie van Achilles als krijger én genezer op de achtergrond meeklinken.

Gegevens

Auteur: Madeline Miller
Oorspronkelijke titel: The Song of Achilles
Oorspronkelijke uitgave: 2011 (Engeland: Bloomsbury Publishing; Verenigde Staten: Ecco)
Nederlandse vertaling: Robert Neugarten.
Uitgever Nederland (huidige editie): Uitgeverij Orlando, Amsterdam.
Eerste Nederlandse uitgave: 2012 bij Meulenhoff.
Paperback (Orlando, 2019):
- ISBN 978-94-93081-22-2
- 368 pagina’s
- Formaat: 15 × 23 cm.