Wilde planten in de stad
Jullie hebben massaal deelgenomen aan de verkiezing van de stadsplant van de maand oktober. Daarvoor alvast heel hartelijk dank! Het was leuk jullie stemmen zo talrijk in de mailbox te zien binnenkomen! En of het spannend was! Al vrij snel tekende zich een heuse nek-aan-nekrace af tussen het muurleeuwenbekje en …
Je wordt goedgeluimd wakker, staat op om een fijne dag met een dampende koffie te beginnen en gaat de ochtendkrant uit de brievenbus halen. Oei! Er zit een brief in je bus waarin je wordt aangemaand om, op straffe van een boete, het “onkruid” voor je deur …
In de reeks plantenverhalen vertellen we vandaag een waargebeurd verhaal: “Over het straatmadeliefje, een hongerige echtgenote en de 504 stappen naar de warme bakker.“
Deze ochtend stelde ik bij het opstaan vast dat de broodtrommel leeg was. Uit jarenlange ervaring weet ik wat dat betekent. Vroeg of laat klinkt dan de onvermijdelijke vraag van mijn vrouw: “Zou jij eens snel naar de bakker kunnen lopen voor een broodje?”
Nu moet je weten dat ik om half acht ’s morgens het woord “snel” interpreteer als “doe maar rustig aan”, en het woord “broodje” als een ruim assortiment bestaande uit croissantjes, pistolets, een boterkoek met rozijnen, een sandwich met chocolade én eentje met slagroom. Toen ik mijn jas al aantrok, volgde nog een laatste instructie: “En breng ook nog een koekje mee voor bij de koffie deze namiddag.” Na 51 jaar huwelijk heb ik geleerd tussen de regels te lezen. Vrij vertaald betekent dit: “Vergeet vooral geen gebakje met slagroom en aardbeien voor mij.” Een goed verstaander heeft immers maar een half woord nodig. En een getrouwde man meestal nog minder.
“Laat ik van mijn ochtendwandeling naar de warme bakker meteen een klein plantenexperiment maken,” dacht ik bij mezelf. Van thuis tot aan de bakker zijn het precies 504 stappen. Dat weet ik zo nauwkeurig omdat ik ooit de moeite heb gedaan ze te tellen. Ik ben namelijk gek op exact meten en wegen — meten is weten, nietwaar? Goed, het experiment ligt vast: “Fotografeer de eerste tien straatplanten die je onderweg op je 504 stappen tellende tocht tegenkomt!”
Ik vertrok met de ernst van een wetenschapper in het veld, gewapend met een scherp oog en een nog scherpere interesse voor alles wat groeit tussen stoeptegel en straatgoot. Maar al snel bleek dat óf mijn speurdersinstinct uitzonderlijk goed ontwikkeld is, óf – en dat is aannemelijker – dat de urbane flora gewoon bijzonder gul in het leven staat. Na amper vijftig stappen was mijn lijstje van tien al afgevinkt.
Ik keek vooruit naar de resterende 454 stappen en stelde mijn protocol lichtjes bij: “Fotografeer de twintig eerste straatplanten die je tegenkomt.” En zo veranderde een eenvoudige broodtocht stilaan in een heuse veldstudie die al gauw een klein halfuurtje in beslag nam, terwijl mijn echtgenote thuis met groeiend ongeduld wachtte op… jawel… die sandwich met chocolade en slagroom.
Ondertussen bleef één vaststelling overeind: het straatmadeliefje had ik nergens gespot. Niet zo verwonderlijk, want in mijn directe buurt komen straatmadeliefjes niet voor. En stel dat ik er tóch eentje had gezien, dan was het bij een korte blik gebleven. Voor zo’n alledaagse soort hoef ik geen foto te nemen en al helemaal geen ObsIdentify boven te halen om tot een correcte determinatie te komen. 😄
Straatmadeliefjes zijn nochtans een soort die wereldwijd voorkomt, vooral in een stedelijke omgeving waar ze zich helemaal thuis voelen. In landelijke gebieden laten ze zich ook wel zien, maar daar verdwijnen ze vaak net zo snel weer tussen het hogere gras. Volgens Waarnemingen.be werd het straatmadeliefje in Vlaanderen alleen al 363.277 keer gemeld. Van zeldzaamheid kan dus moeilijk sprake zijn. Zoek het zelf maar eens op!
Al ligt dat anders bij de betekenis van het woord zelf; daar durft de natuurlijke variatie al eens over te gaan in taalkundige wildgroei. Tijd om een digitale hulplijn in te schakelen. Ik opende ChatGPT en dropte de prompt: “Welke betekenissen heeft het woord straatmadeliefje?”
Daar rolde het volgende antwoord uit:
Het woord straatmadeliefje heeft doorheen de tijd verschillende betekenissen gehad: De bekendste figuurlijke betekenis is die van een “lichte vrouw”, waarbij het woord op een eerder eufemistische, bijna poëtische manier wordt gebruikt.
Voor wie belangstelling heeft voor volkscultuur en planten is die gelaagdheid bijzonder boeiend. Het ogenschijnlijk onschuldige madeliefje, symbool van eenvoud en zuiverheid, krijgt in de volkstaal plots een heel andere lading. Een mooi voorbeeld van hoe taal even pikant kan bloeien als de natuur zelf.
Maar we dwalen af! Hoe is het ondertussen met het 504-stappen-experiment gesteld? De twintig plantenfoto’s zijn binnen, maar de klok heeft niet stilgestaan. Als ik op mijn horloge kijk, zie ik dat mijn ‘wetenschappelijke’ uitstapje inmiddels ruim een halfuur duurt. Ik begin ernstig te vermoeden dat het onschuldige straatmadeliefje niet de enige is die vandaag voor een pittige betekenisverschuiving gaat zorgen. Als ik dadelijk zónder die sandwich met chocolade en slagroom de keuken binnenstap, zal het woord “snel” thuis ongetwijfeld heel anders gedefinieerd worden. Meten is weten, maar rennen is nu … de boodschap!
Klik op de afbeeldingen om een groter formaat te bekijken.
Nummer 1: De eerste straatplant die ik zag was – hoe kan het ook anders – straatgras. Een straatrakker die niet weg te denken is uit de stedelijke omgeving. Straatgras (Poa annua) is een bescheiden maar uiterst taaie pionier van stoepen, paden en voegen. Het groeit het hele jaar door en kan al bloeien bij slechts enkele centimeters hoogte.
Nummer 2 was – ook niet verwonderlijk in Brugge – het muurleeuwenbekje (Cymbalaria muralis), een sierlijke plant die zich thuis voelt op oude muren. Na de bloei buigen de bloemstelen zich naar het donker en zaaien de zaden in spleten. Zo “zoekt” de plant zelf nieuwe groeiplaatsen, een ingenieus mechanisme dat hem helpt in de stedelijke omgeving te overleven.
Nummer 3: grote weegbree (Plantago major) is een trouwe metgezel van de mens: wegen, paden en betreden grond. Zijn stevige bladrozet doorstaat vertrapping zonder moeite. De lange bloemaren dragen talloze zaden die zich vasthechten aan schoenen en dieren, waardoor de plant zich overal verspreidt.
Nummer 4 – al een eerste verrassing – schijnspurrie (Spergularia spp.), een kleine, pionier van zoute en droge plekken. Ze lijkt wat op echte spurrie, vandaar de naam, maar onderscheidt zich door haar vlezig aandoende blaadjes en klierachtige beharing. Ondanks haar teer uiterlijk is ze verrassend zouttolerant en taai.
Nummer 5 – een tweede verrassing – Canadese fijnstraal (Conyza canadensis), een ijverige pionier die snel verstoorde gronden koloniseert, van braakliggende terreinen tot stoepen en spoorwegen. Oorspronkelijk uit Noord-Amerika verspreid, vormt ze hoge, slanke planten met fijne bloeihoofdjes. Haar licht pluizige zaden waaien met de wind mee, waardoor ze zich opvallend snel en wijd verspreidt.
Nummer 6: hertshoornweegbree (Plantago coronopus), een zoutminnende kustplant met sierlijk ingesneden bladeren die doen denken aan een hertengewei. Ze groeit vaak op schrale, betreden of zoute bodems. Haar lage rozet blijft dicht bij de grond.
Nummer 7 – minder verrassend en veel voorkomend in Brugge – gehoornde klaverzuring (Oxalis corniculata), een laag blijvende, kruipende plant die zich snel uitbreidt via wortelende stengels. Haar kleine, klaverachtige blaadjes en gele bloempjes verraden een grote vitaliteit. De zaaddozen “schieten” de zaden weg bij rijpheid, waardoor ze onverwacht nieuwe plekjes in potten, stoepen en muurranden weet te koloniseren.
Nummer 8 – het heeft nog lang geduurd – gewone melkdistel (Sonchus oleraceus), een snelle groeier van moestuinen, akkers en stedelijke rommelplekjes. Haar zachte bladeren verraden haar eetbaarheid, al krijgt ze zelden die kans. Bij kneuzing vloeit wit melksap. Met haar pluizige zaadhoofden reist ze gemakkelijk met de wind mee en duikt overal spontaan weer op. Een certitude in de stad.
Nummer 9 – een beetje verrassend dat ze in Brugge maar op de 9de plaats komt – muurfijnstraal (Erigeron karvinskianus), een sierlijke, maar taaie muurbewoner die zich vastzet in voegen van oude stenen en stadsmuren. Deze exoot komt nog maar goed 20 jaar in Vlaanderen voor en komt oorspronkelijk uit Mexico.
Nummer 10: steenkruidkers (Lepidium ruderale), een onopvallende maar doeltreffende pionier van stoepen, kiezels en verstoorde stedelijke grond. Haar kleine, groenige bloempjes vallen nauwelijks op, maar haar geur is bij kneuzing opvallend kruidig. Ze zaait zich vlot uit en weet zelfs in de kleinste voegen, waar weinig andere planten overleven, stand te houden.
Voor nummer 11 toto 20 beperken we ons tot de vermelding en een korte beschrijving. (De foto’s zijn wel degelijk genomen!)
Nummer 11 – eentje die je eerder in open stadshoekjes verwacht – klein streepzaad (Crepis capillaris) is een fijne, elegante composiet. Haar gele bloemhoofdjes lijken op miniatuurpaardenbloemen, maar staan op vertakte stengels met diep ingesneden bladeren. Na de bloei vormen zich pluizige zaadhoofdjes die met de wind mee zweven en zo nieuwe groeiplekken verkennen.
Nummer 12: gewoon biggenkruid (Hypochaeris radicata) is een stevige rozetplant van graslanden, bermen en verstoorde bodems. Haar gele bloemhoofdjes lijken op kleine paardenbloemen, maar staan op vertakte stengels met ruwe bladeren onderaan.
Nummer 13 – te boek als vrij zeldzaam maar algemeen voorkomend in Brugge – klein glaskruid (Parietaria judaica), een bescheiden maar hardnekkige muurbewoner die zich vastzet in voegen van oude stenen en kalkrijke muren. Haar onopvallende bloempjes verraden weinig, maar haar pollen zijn berucht voor allergieën. Ze groeit het hele jaar door en weet zelfs in de kleinste spleten stand te houden.
Nummer 14 – nog zo’n exoot die aan een ijzersterke opmars bezig is – bezemkruiskruid (Senecio inaequidens), een opvallende nieuwkomer uit zuidelijk Afrika die zich langs wegen en spoorlijnen in Europa heeft gevestigd. Ze bloeit langdurig met heldergele bloemhoofdjes, zelfs tot in de herfst. Dankzij haar sterke aanpassingsvermogen rukt ze snel op in verstoorde, droge en stenige milieus.
Nummer 15 – eindelijk! – paardenbloem (Taraxacum officinale), een van de bekendste en meest taaie planten van graslanden, bermen en stadstuinen. Haar gele bloem verandert na de bloei in een pluizenbol die met de wind meereist. De diepe penwortel maakt haar moeilijk uit te roeien.
Nummer 16 – die had ik zeker verwacht – liggende vetmuur (Sagina procumbens), een minuscule maar uiterst vasthoudende plant van stoepen, kasseien en vochtige spleten. Ze vormt lage, groene tapijtjes met fijne witte bloempjes die nauwelijks opvallen. Ondanks haar fragiele uiterlijk verdraagt ze betreding goed en weet ze zich stilletjes te nestelen op de meest onverwachte plekken in de stad.
Nummer 17: vogelmuur (Stellaria media), een zachte, snelgroeiende plant die het hele jaar door opduikt in tuinen, akkers en op stoepen. Haar tere stengels kruipen tussen andere planten door, terwijl bij zacht weer kleine witte sterbloempjes verschijnen. Ze is een trouwe metgezel van menselijke bewoning.
Nummer 18: een jonge kompassla (Lactuca serriola), een slanke wilde sla die zich vaak langs wegen en op verstoorde gronden vestigt. Haar bladeren staan opvallend verticaal gericht, meestal noord-zuid georiënteerd om felle zon te vermijden. Deze natuurlijke “kompasstand” geeft haar naam. Uit de stengel vloeit bitter melksap bij beschadiging.
Nummer 19 – steeds vaker opgemerkt in een stedelijk milieu – zachte ooievaarsbek (Geranium molle), een fijn behaarde, lage plant van bermen en urbane hoekjes. Haar kleine roze bloemen en zacht ingesneden bladeren geven haar een tere uitstraling. Toch is ze verrassend standvastig en zaait zich vlot uit. Na rijping schieten de vruchtjes hun zaden met kleine “sniperschoten” weg.
Nummer 20 – ook wat verrassend maar ik vind het toch steeds vaker in de stad – veldereprijs (Veronica arvensis) is een bescheiden maar wijdverspreide akker- en tuinplant die zich ook in stedelijke gebieden weet te vestigen. Haar kleine lichtblauwe bloempjes verschijnen vroeg in het jaar. Ze groeit laag bij de grond en voltooit snel haar levenscyclus.
Ziedaar het resultaat: de eerste twintig stadsplanten, geoogst met de lens tijdens een welgeteld 504-stappen-experiment richting de bakker. Veldstudie afgerond, missie volbracht.
Nu rest er nog maar één prioriteit: in rechte lijn naar huis om de sandwiches te redden — en mijn eigen maag te sussen. Wetenschap voedt de geest, maar de geur van ontbijtkoeken, chocolade en slagroom is onweerstaanbaar.
En ons befaamde straatmadeliefje? Dat liet zich op deze route niet vangen. Wie de gelaagdheid ervan zelf wil ontdekken, kan Google raadplegen, of Gemini aan het werk zetten voor een sfeervolle, artistieke impressie. Houd die creatie echter ver weg van ObsIdentify, want daar nemen ze uitsluitend genoegen met … wilde natuur.
